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蓍草的名字來源和其生長周期較長有一定關系，由于"耆"在古代常指六十歲以上老人，故該植物就獲得了“蓍”名稱，《博物志》中關于“蓍千歲而三百莖，其本已老，故知吉兇”的描述也說明其存活時間較長。

蓍草在古代是一種比較神秘的植物，如《周易·系辭》有“定天下之吉兇，成天下之亹亹者，莫善于蓍龜”的描述，《易·說卦》中關于“昔者，圣人之作《易》也，幽贊于神明而生蓍”的描述。從分類學上講，蓍草為菊科蓍屬多年生草本，葉披針形、矩圓狀披針形或近條形，二至三回羽狀全裂，一回裂片多數(shù)，末回裂片披針形至條形，頂端具軟骨質短尖，上面密生凹入腺體，下面被較密貼伏長柔毛。

蓍草的花序為頭狀花序，并多數(shù)密集成復傘房狀；其總苞片3層，呈覆瓦狀排列；邊花5朵，舌片近圓形，白色、粉紅色或淡紫紅色，頂端2-3齒；盤花兩性，管狀，黃色，5齒裂。

蓍草也具有一定的藥用價值，《四川中藥志》中有“治跌撲損傷，癥瘕痞塊，并涂癰腫”的描述，國家中醫(yī)藥管理局中醫(yī)藥名詞術語成果轉化與規(guī)范推廣項目中有“有解毒利濕和活血止痛之功效，用于乳蛾咽痛、泄瀉痢疾、腸癰腹痛、熱淋澀痛、濕熱帶下和蛇蟲咬傷”的描述。