今天我們再次將它提上日程，是因為，它對人類的生活實在重要。

今天的故事，關于油棕和棕櫚油。圖片：slpu9945 / View on Mobile

大樹如何能榨油？果實！

油棕（Elaeis guineensis）是一種四季開花結果、長年都有收成的植物。它們雌雄同株，多年生，是世界上生產(chǎn)效率最高的產(chǎn)油植物，平均每公頃年產(chǎn)油量高達4.27噸，是花生的5～6 倍、大豆的9～10 倍，因此有“世界油王”之稱。油棕的原產(chǎn)地在南北緯20°之間、海拔1500米以下的非洲西南部濕熱河谷從林中；目前已經(jīng)被廣泛種植于世界熱帶和亞熱帶地區(qū)，如中非和西非、東南亞、中美洲和南美洲的北部，我國海南、廣東、廣西和云南等省區(qū)也有種植油棕。

馬來西亞油棕種植田。圖片：Craig / wiki commons

作為一種新興的、潛力巨大的木本能源樹種，油棕具備獨特的生物學特性：

1）結果期長，含油量高。油棕定植后第3年開始結果，第6～7年之后進入旺產(chǎn)期，經(jīng)濟壽命長達20～25年。油棕果含油量高達50％以上。

2）適應性強，便于管理。油棕能夠在干旱和貧瘠的地區(qū)生長，病蟲害少、樹冠覆蓋率高且穩(wěn)定。

3）生產(chǎn)成本較低。油棕管理粗放，操作方便，投資回報的期限長。

油棕的雄花序與果序。圖片：Perfect Lazybones / VideoBlocks

再給果序來個特寫。圖片：Perfect Lazybones / VideoBlocks

如果你關注過方便面、油炸類或膨化類零食的包裝食品配料表，一定對“棕櫚油”三個字不陌生，油棕的主要用途就是生產(chǎn)棕櫚油，榨油剩下的糟粕還可作飼料和肥料，此外，割取油棕的樹汁還可制糖和釀酒。

但，棕櫚油到底長啥樣？它并不像大豆油、菜籽油、花生油或玉米油那樣，以桶裝油的形式單獨出現(xiàn)在超市的貨架上供人挑選，恐怕絕大多數(shù)人并沒有親眼見過。

榨取果肉和種仁

油棕的果實是生產(chǎn)棕櫚油的關鍵部位，成熟后是十分誘人的寶石紅色，外形酷似光亮的大紅棗。將油棕果一劈兩半，可以看到：金黃色的果肉包裹下有一粒硬質的果核（內(nèi)果皮），果核內(nèi)是白色的種仁（種子的胚乳）。分開榨取果肉和種仁，就能分別得到棕櫚油和棕仁油。

油棕果。圖片：max pixel

據(jù)考古研究，人類食用棕櫚油已經(jīng)有超過5000年的歷史。由于果皮中帶入的大量脂溶性成分β-胡蘿卜素，粗榨棕櫚油呈橙紅色，初煉后仍為深黃色，通過精煉可以達到接近無色透明。在棕櫚油中，飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸約各占一半，脂肪酸主要包括棕櫚酸、油酸、亞油酸、肉豆蔻酸等，其中棕櫚酸和油酸的含量最高，分別高達38%～46%和39%～45%。

粗制棕櫚油。圖片：DromoTetteh / wiki commons

精加工獲得的固體棕櫚油，顏色較淺。圖片：Romain Behar / wiki commons

經(jīng)過精煉分提，可以得到不同熔點的產(chǎn)品，如12度棕櫚油（指要達到12℃才能熔化成液體的棕櫚油）、24度棕櫚油、33度棕櫚油、58度棕櫚油等。前三種熔點較低的棕櫚油常用于食品行業(yè)，而熔點較高的棕櫚油常用于油脂化工業(yè)，可作為生產(chǎn)皂類產(chǎn)品、生物柴油、潤滑劑、工藝蠟燭、硬脂酸、甘油等的生產(chǎn)原料。

用于化妝品生產(chǎn)的棕櫚油。圖片：pxhere

無處不在的棕櫚油卻難見真身

棕櫚油可以說是天生為加工食品而生，因為它不僅是所有植物油中價格最低的，而且還是最耐用（穩(wěn)定）的天然油脂。棕櫚油中近50%都是飽和脂肪酸，耐熱性好，即使是長時間受熱，產(chǎn)生的過氧化物也不多，這使得棕櫚油具有其它植物油難以媲美優(yōu)點：穩(wěn)定性良好，抗氧化。

除了便宜耐用，棕櫚油炸出的食品色澤好、不易變質。這也是為什么棕櫚油成為油炸類、膨化類加工食品的原料。制作中秋月餅以及各種酥皮、酥心糕點所用的起酥油，也是以棕櫚油為主。

來，加個棕櫚油油炸的雞腿。圖片：Evan-Amos / wiki commons

而為啥這么好的棕櫚油我們卻很少用于家庭烹飪呢？這可能跟它的口感有關，國人長期食用花生油、菜籽油或調和油炒菜做飯，做出的飯菜油味較重，更適合我們的口味。而棕櫚油的口感過于清淡，更適合涼拌菜，用量不大，因此在我國市場上很少供應。

將棕櫚油加氫飽和化，就可得到性質類似黃油的氫化棕櫚油——也是最主要的氫化植物油。市面上的人造乳酪、人造黃油（人造奶油）、植脂末等，基本都是氫化棕櫚油。

棕櫚油引發(fā)的生態(tài)災難

近20年來，人們對植物油的需求不斷增長，而油棕的栽培和加工技術也不斷革新，兩相協(xié)力，讓世界棕櫚油總產(chǎn)量迅速增長。今天，棕櫚油產(chǎn)量已超過豆油，成為全球第一大油脂品種。

加工過程的油棕果。圖片：Marco Schmidt / wiki commons

然而，事物往往具有兩面性。油棕種植對社會和環(huán)境的影響是一個極具爭議的話題。作為典型的熱帶植物，油棕性喜全年高溫多濕的環(huán)境，因此種植區(qū)與世界三大熱帶雨林區(qū)高度重合。東南亞（以馬來西亞和印度尼西亞為主）和非洲（以尼日利亞為主）是棕櫚油的主要出產(chǎn)區(qū)，世界上88% 的棕櫚油來自這些地區(qū)。在經(jīng)濟利益的驅使下，當?shù)氐脑加炅衷獾搅睡偪竦目撤ァ?/p>

印度尼西亞的原始森林砍伐觸目驚心。圖片：rts.ch

眾所周知，熱帶地區(qū)的原始雨林保存著地球上最高的生物多樣性，保存完好的雨林環(huán)境不僅是眾多原生動物和原住民賴以生存的物質基礎，也是整個地球生態(tài)系統(tǒng)平衡的關鍵所在。大規(guī)模的油棕種植導致了大片熱帶雨林被破壞。與此同時，棕櫚油加工過程釋放的廢氣和廢水還會對環(huán)境造成污染，繼而引發(fā)一系列生態(tài)失衡和社會沖突問題——物種多樣性喪失（包括明星物種的潛在滅絕）、水土流失、溫室效應、氣候反常、農(nóng)業(yè)減產(chǎn)、非法勞動力輸入、原住民貧困加劇等等。

新開墾的油棕種植田。圖片：Achmad Rabin Taim / wiki commons

為了保護環(huán)境，全球眾多環(huán)保組織還曾展開過聲勢浩大的保衛(wèi)活動，呼吁全人類重視雨林消失的嚴重性，最后還真得迫使一些棕櫚油公司停下了毀林的步伐。但這還只是階段性的勝利，雨林的命運何去何從，或許取決于我們每一個人的選擇。

而油棕是無辜的，它只是一種有高產(chǎn)油天賦的植物，利欲熏心的是人類。希望未來人類能夠有節(jié)制地開發(fā)自然資源，將保護與利用并重前行，尋求利益與生態(tài)的平衡，方不負地球母親的慷慨給予，可謂“文明”。