在寶石中，琥珀、珍珠算是比較獨(dú)特的一類——它們屬于“有機(jī)寶石”，也就是說，它們以有機(jī)物為主要成分。

在化學(xué)史上，“有機(jī)物”最初的定義就是它的字面意思——只能由有機(jī)體（生物）合成的物質(zhì)及其衍生物。比如珍珠，就是一些雙殼類軟體動(dòng)物的分泌物；而琥珀，則是一些樹木分泌的樹脂的化石。

包裹有各種小蟲子的琥珀。圖片：Didier Descouens / wikipedia

按照目前的研究結(jié)論，能夠形成琥珀的樹木種類很多，其中可能大部分是裸子植物（如松、柏、杉），然而一些被子植物也可以形成琥珀。其中，著名的多米尼加琥珀（以及與之類似的墨西哥琥珀等美洲琥珀）就已經(jīng)證實(shí)是由一種已經(jīng)絕滅的豆科植物Hymenaea protera（也許可以擬名為“多米尼加琥珀豆”）的樹脂形成的化石。雖然多米尼加琥珀豆已經(jīng)絕滅，但是科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，它和現(xiàn)生的另一種植物——琥珀豆（Hymenaea verrucosa）卻是近親。

琥珀豆全株。圖片：Graeme Cocks / bowerbird.org.au

分泌樹脂哪家強(qiáng)

這種現(xiàn)存的琥珀豆屬于孿葉豆屬（Hymenaea），之所以叫這個(gè)名字，是因?yàn)樗拿棵度~片都由一對(duì)小葉構(gòu)成，仿佛孿生姐妹。孿葉豆屬的14種現(xiàn)生樹種中有13種仍然產(chǎn)于美洲熱帶地區(qū)，唯獨(dú)與多米尼加琥珀豆最近緣的那種琥珀豆產(chǎn)于東非。因?yàn)檫@種地理上的差異，曾經(jīng)也有學(xué)者把它獨(dú)立成一個(gè)屬——琥珀豆屬（Trachylobium）。

琥珀豆的葉和花。圖片：Graeme Cocks / bowerbird.org.au

注意每枚葉片由一對(duì)小葉構(gòu)成。圖片：Dinesh Valke / wikipedia

孿葉豆屬這種美洲－東非的間斷地理分布并不難解釋。在這個(gè)屬起源的時(shí)候，美洲和非洲頂多剛從一個(gè)更大的岡瓦納古陸分裂出來，所以在兩大洲上都有這個(gè)屬的植物。隨著大西洋不斷擴(kuò)張，美洲和非洲距離越來越遠(yuǎn)，孿葉豆屬便在兩邊獨(dú)立發(fā)展，美洲“家系”興旺一些，非洲“家系”凄慘一些，最后就形成了今天這種跨大洋的地理分布格局。

化石里面找證據(jù)

科學(xué)家們是如何確認(rèn)琥珀豆與多米尼加琥珀豆為近親的呢？首先，在保存下來的多米尼加琥珀豆葉片化石上，人們可以看到清晰的、與現(xiàn)生琥珀豆相似的葉脈。盡管在一般的植物鑒定中，葉不如花和果能更快速讓人識(shí)別出植物，但對(duì)于古植物學(xué)家來說，葉卻是很重要的器官，在葉脈的形態(tài)中隱含了豐富的信息。

多米尼加琥珀豆的葉片化石，第四張圖為放大的葉脈。圖片：George O. Poinar et al./ Experientia（2005）

其次，盡管對(duì)于一種三四千萬年前的古植物來說，其細(xì)胞中的DNA大部分已經(jīng)降解，但是古植物學(xué)家還是設(shè)法從中提取出了一些葉綠體DNA片段，在測(cè)序之后與現(xiàn)存的樹種加以比較，最終就從形態(tài)和分子兩方面確定了兩者的親緣關(guān)系。

歷經(jīng)幾千萬年的演化，孿葉豆屬樹種至今仍以分泌樹脂著稱。孿葉豆樹脂習(xí)慣上被歸為一類叫copal的樹脂，除了孿葉豆屬之外，還有橄欖科的樹脂馬蹄果（Protium copal）也是這類樹脂的來源樹種。對(duì)于copal這個(gè)詞，歷史上曾經(jīng)有多種翻譯，比如柯巴脂、柯伯脂、骨湃脂等等，當(dāng)然最神奇的是[王古][王巴]脂（注：方括號(hào)里是一個(gè)字，讀音古巴），居然專門為它生造了兩個(gè)一般輸入法都打不出來（手機(jī)上也顯示不出來）的字。

琥珀豆的樹干正在流出樹脂。VE McCoy et al. / ScienceDirect（2017）

除了琥珀，還能做漆

柯巴脂在翻譯上的混亂，顯示了中國人對(duì)它的陌生。按照《中國植物志》的記載，孿葉豆屬有2種在華南和臺(tái)灣地區(qū)作為經(jīng)濟(jì)作物栽培，即孿葉豆（H. courbaril）和琥珀豆（《中國植物志》叫“疣果孿葉豆”）。然而栽培歸栽培，最終并沒有推廣為廣泛種植的經(jīng)濟(jì)樹種。

那么這種柯巴脂有什么用呢？原來它是清漆的重要成分。清漆是把樹脂之類溶質(zhì)溶解在液態(tài)易揮發(fā)的油性溶劑（比如松節(jié)油）中制成。把清漆均勻涂到物體表面，油性溶劑逐漸揮發(fā)，樹脂等溶質(zhì)也逐漸干燥，“凝固”成堅(jiān)硬、不透水而有光澤的一層，既對(duì)下面的物體表面起到保護(hù)作用，又顯得美觀。

涂了三層清漆的廚房木地板，防水、光亮。圖片：avlxyz / flickr

在19世紀(jì)，西方人發(fā)現(xiàn)用琥珀豆樹脂調(diào)制的清漆性能非常優(yōu)良，特別適合涂在木材上使用，于是大量從非洲進(jìn)口，特別是坦桑尼亞的桑給巴爾島這一琥珀豆的最大產(chǎn)地。直到20世紀(jì)，隨著人工合成的化學(xué)漆開始付諸應(yīng)用，對(duì)柯巴脂清漆的需求才不斷減少。而在中國，桐油和漆自古以來就是兩種廣為應(yīng)用的類似清漆的涂料，還沒等到柯巴脂清漆來得及取代它們，中國也進(jìn)入了化學(xué)漆時(shí)代。這就難怪我們今天對(duì)琥珀豆和柯巴脂清漆感到陌生了。

桑給巴爾島（zanzibar island）的琥珀。值得一提的是，“坦桑尼亞”這個(gè)國名就是由“坦噶尼喀”和“桑給巴爾”拼合而成的。圖片：D M Reid / finch-and-co.co.uk

不過在寶石界，柯巴脂還是很有名的，因?yàn)橐恍┞癫貢r(shí)代不久（比如只有幾百萬年）的柯巴脂“亞化石”常常被冒充已經(jīng)充分化石化的琥珀出售，以致如何識(shí)別真琥珀和柯巴脂假琥珀成了每個(gè)想把玩或投資琥珀這種有機(jī)化石的人必需掌握的功課——就好像喜歡有機(jī)食品的人，也得留意他們吃的是真有機(jī)食品還是假有機(jī)食品一樣。

來源:果殼網(wǎng)自然控

作者：劉夙 

轉(zhuǎn)載：玫瑰留香

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