兔子曾一度被認為是嚙齒目動物，因為它們的門齒發(fā)達且終生生長，但兔子的上下門齒各兩對，第二對上門齒小，位于第一對的后方，為雙門齒。這有別于單門齒的嚙齒目——上下各一對門齒。兔與鼠雖同源，但兔形類與嚙齒類早在新生代之初就分道揚鑣了。

那么，家兔與野兔又有何區(qū)別？通常我們飼養(yǎng)的家兔都是來自穴兔，野外見到的則是草兔等野生兔類，它們是完全不同種的動物。

全球兔子共有65種

兔子屬于脊索動物門、脊椎動物亞門、哺乳綱、兔形目。兔形目包括兩個科：鼠兔科和兔科。

鼠兔又名啼兔，是一種約拳頭大小的、耳朵很小、很特別的兔，也被稱為“非典型兔子”，包括高山類型、高原類型、草原類型、荒漠類型、森林類型。全世界鼠兔科動物有1屬36種，中國有30余種，其中特有種14種。有些鼠兔數(shù)量稀少，被列為瀕危物種，包括賀蘭山鼠兔、伊犁鼠兔、霍氏鼠兔等。

伊犁鼠兔（圖片由李維東提供）

曾經(jīng)，由于大規(guī)模開展鼠害防治，人們向草原投毒，大量鼠兔也受到殃及。但科學家發(fā)現(xiàn)，鼠兔不僅能疏松土壤，傳播種子，為植物授粉，更為眾多食肉動物提供了食物，是高原生命共同體生態(tài)平衡的“關(guān)鍵物種”。

全球兔科下有11個屬65種兔子。其中，穴兔屬僅1種，即穴兔，亦稱歐洲穴兔、家兔、飼兔、野家兔和野化家兔。全世界的家兔均由穴兔馴化而來，原生種個頭中等，耳中等，尾較長，體灰褐色，頸部紅褐色，原分布范圍在伊比利亞半島、法國西南部、非洲北部或沿地中海區(qū)域，后逐漸引入歐洲其他地區(qū)，乃至全球。

兔子（圖片來源：視覺中國）

作為兔科最大的一個類群，兔屬原有32種，但2022年1月，墨西哥的塔州杰克兔被確定為獨立種，故最新的兔屬有33種。

兔屬是最典型的兔子，它們個頭中等或大型，四肢修長，耳長或特長，耳尖端或多或少都有黑斑，其體色主要為紅褐色、黃褐色、灰褐色、黑褐色，它們本身并不挖洞，有的種類在灌叢或草叢內(nèi)隱蔽產(chǎn)崽。該類群分布于亞洲、歐洲、非洲、北美洲。

我國的野生兔子主要為兔屬10種。其中，我國特有的兔包括東南兔、海南兔、塔里木兔等。此外，我國還有另外一個屬的兔子，即分布在藏南的粗毛兔屬的粗毛兔1種，為國家二級重點保護野生動物。由此可見，我國共有11種野生兔子。

野兔“變色”助隱身，家兔善挖洞會游泳

我國兔類大都屬于兔科兔屬成員，草兔是其中的“大戶”。

草兔又名野兔、蒙古兔、托氏兔等，個頭通常大于野生穴兔并有更長的后肢，耳長，具黑斑，體長36厘米至70厘米，尾長5厘米至10厘米，體重1000克至5000克，懷孕時間約為45天，每次產(chǎn)2崽至8崽，新生小兔眼已睜開，身已覆毛，產(chǎn)下幾分鐘就能跳躍。雌兔幾乎不必育幼。

草兔季節(jié)性脫毛，一年兩次，夏毛短而暗，冬毛厚而長，一些北方種類如北美草兔、雪靴兔，夏季灰棕，秋季毛色變白，這有助于冬天隱身于冰雪世界里。

草兔不挖掘巢穴，在地面棲息，有時利用狐、鼠等動物的棄巢或選擇在巖石之下藏身。草兔在家域附近活動，以嗅跡劃分勢力范圍，也可使雄雌之間進行聯(lián)絡(luò)和情報溝通。草兔的生活空間危機四伏，郊狼、猞猁、狐貍、鷹、隼、梟等都是天敵。為自我保護，草兔的嗅覺、聽覺、視覺都很發(fā)達，危險出現(xiàn)時會壓低雙耳，伏身于地，一旦敵人逼近，便縱身逃竄。此外，它們還能短距離游泳。

我們最熟悉的、品種多樣、大量飼養(yǎng)的家兔，在分類上則為兔科穴兔屬下的成員，其下僅此一種，我國野外沒有任何穴兔，連化石種也不存在。

家兔即穴兔，善于挖穴，前后爪并用，挖出形成體系的地下通道，白天躲避其中。家兔體長約40厘米，重1000克，耳大而厚。穴兔繁殖力強盛，會吃光青草、樹根、種子、果實、農(nóng)作物，甚至毀壞樹木。

穴兔交配頻繁，數(shù)量眾多，趨利避害的能力強，能游泳，甚至個別的兔類還能爬樹，如沙漠綿尾兔。

天敵多，繁殖力超強但不成災

農(nóng)耕年代強調(diào)“六畜興旺”，兔子并未列入其中。那么，為什么兔在民俗中會有吉祥寓意，又為什么會在我們的十二生肖中占有一席之地呢？筆者認為，在人口作為勞動力、戰(zhàn)斗力的古代，人們期盼家族人丁興旺，而兔子的繁殖力超強，自然成為人們的崇拜對象。此外，兔子又是常見的獵物和食物，與人的共生關(guān)系很強，是古代的祭祀品。

兔子在自然界不會成災的原因是天敵眾多，包括狐、鼬、狼、郊狼、猞猁、浣熊、鷹、狗、貓等。

穴兔喜群居，肯花氣力在地下構(gòu)筑一個安全舒適的庇護所，這是它們護身的“法寶”，遇到危險時便會入洞躲避。

另外，家兔食糞是正?，F(xiàn)象，其夜晚排泄的覆膜軟便，富含B族維生素和蛋白質(zhì)，家兔經(jīng)常直接從自己肛門處吃掉全部糞便，只有生病的兔子才不吃?？磥?，我們常說“狗改不了吃屎”，應(yīng)換為“兔改不了吃屎”更科學。

（作者系北京生物多樣性保護研究中心研究員）

責任編輯：宋晰