《國家水網(wǎng)建設規(guī)劃綱要》中兩次提到“水生態(tài)系統(tǒng)”，一次是對國家水網(wǎng)的定義，說“國家水網(wǎng)是以自然河湖為基礎、引調排水工程為通道、調蓄工程為結點、智慧調控為手段，集水資源優(yōu)化配置、流域防洪減災、水生態(tài)系統(tǒng)保護等功能于一體的綜合體系。”另一次出現(xiàn)在國家水網(wǎng)“發(fā)展目標”中，即：“美麗健康水生態(tài)系統(tǒng)基本形成”。

在水言水，這里“水生態(tài)系統(tǒng)”無疑是指自然河湖水生態(tài)系統(tǒng)，鑒于河流基于自然生成，湖泊多附屬于河流，本文為方便敘述，將之概括為河流生態(tài)系統(tǒng)。在中央文件中提出河流生態(tài)系統(tǒng)的概念，這是一個很大突破，因為此前的《水法》《長江保護法》《黃河保護法》《濕地保護法》《青藏高原生態(tài)保護法》等，都沒有“河流生態(tài)系統(tǒng)”或“水生態(tài)系統(tǒng)”的表述。這必將有利于守正創(chuàng)新，從生態(tài)系統(tǒng)高度看河流，樹立河流是生態(tài)系統(tǒng)的思想理念，重視河流生態(tài)系統(tǒng)及其服務功能的整體性保護、整體性發(fā)揮，使國家水網(wǎng)的河湖基礎更為牢靠。

生物體的集合（生物體、種群、群落）與其物理和化學環(huán)境組成了生態(tài)系統(tǒng)，各種各樣的生物和不同的物理、化學環(huán)境相互作用，演化出多種多樣的生態(tài)系統(tǒng)。所有生態(tài)系統(tǒng)都是可以自我維持的實體，一刻不停地進行著能量交換和物質產(chǎn)出，據(jù)以維持地球生物圈在環(huán)境條件和資源供給上適合于人類的生存發(fā)展。由此，便有了生態(tài)系統(tǒng)服務學說，量化生態(tài)系統(tǒng)服務，使生態(tài)服務產(chǎn)品化、價值化，進而使生態(tài)系統(tǒng)與人類福祉的關系更加顯性化。生態(tài)系統(tǒng)是我們的衣食父母、靈感源泉、發(fā)展基礎，必須保護好其結構、過程和功能。

其中，河流從高山、峽谷、低地、平原到河口、大海，沿途通達湖泊、濕地、泛洪區(qū)，溝通地表水與地下水，晝夜不息匯流賦存和源源不斷輸送著水物質。因為水是生命的基本介質，具有許多適合維持生命的特征，河流又是高度開放的系統(tǒng)，便歷史性匯聚了陸海種類繁多的水生生物。我們常說河流是人類文明的搖籃，其實河流更是生命的搖籃，全球現(xiàn)存物種歷史超億年的基本都是水生生物。由此而河流生態(tài)系統(tǒng)類型豐富，物種繁多，自然價值極大。保護生物多樣性，提升生態(tài)系統(tǒng)的多樣性、穩(wěn)定性、持續(xù)性，自然少不了河流生態(tài)系統(tǒng)。

河流生態(tài)系統(tǒng)有不同于森林、草原、農田等陸地其他生態(tài)系統(tǒng)的許多特點。如：

非生物環(huán)境要素在通常溫度下是液態(tài)物質，溶解了許多生命活動都需要的礦物質，是最新鮮也最為緊缺的淡水資源。說河流于大地像人體血脈一樣完全不假，自然世界和人類社會都離不開河流的哺育，河流生物更不能失去河流，無數(shù)“母親河”定位了河流的重要性。

是線性流動的生態(tài)系統(tǒng)，“不盡長江滾滾來”“奔流到海不復回”都是真實寫照，反映了河流生態(tài)過程的連續(xù)性和通道功能以及攜帶的能量，使河流可開發(fā)利用性大為增強。人們不僅從河流取水、捕撈水產(chǎn)品、獲取精神力量，更發(fā)展河海聯(lián)運、開發(fā)水電、排放廢水等。

河流隨季節(jié)變化而變化，“洪水一片、枯水一線”不僅是對一些吞吐型湖泊的描述，許多河流差不多也是這樣，極端情況下會形成洪水，不同氣候區(qū)水量也不一樣。以致雖然河流漲水落水、各地水量豐欠是自然現(xiàn)象，但不符合人的意愿，自大禹以來一直處于被治理中，難免都有充分必要性和生態(tài)合理性，極易加大對抗性。

生態(tài)過程的維系、保護與河流開發(fā)利用，不像森林生態(tài)系統(tǒng)采伐與保護可以分區(qū)域進行，也非城市與鄉(xiāng)村可以分界管理，而是同在一體、難能分開。任何一個點上的開發(fā)效應都會迅速向整條河流擴散，反映了河流生態(tài)系統(tǒng)的敏感性、脆弱性和開發(fā)利用的局限性。

可能還有其它許多特點，但前述列舉已足以說明河流不是只有單體物質的水，而是大地上最活躍、最富功能性的生態(tài)系統(tǒng)，不僅本身生態(tài)過程復雜，生命活動旺盛，物產(chǎn)富饒，景觀秀美，更關乎河流所能影響到的兩岸生態(tài)系統(tǒng)的興衰、地下水的補充平衡等，可謂功能獨特。如果作比較的話，河流應該是陸地最為重要的生態(tài)系統(tǒng)，與其說水是生命之源、生產(chǎn)之要、生態(tài)之基，還不如說河流是生命之源、生產(chǎn)之要、生態(tài)之基，更加客觀些。

但是，在過往的歲月里，我們很少提及河流生態(tài)系統(tǒng)，實踐中傾向于就水論水，以各種理由、方式將河流高度資源化，使河流水系自然連通性嚴重受阻而走走停停，甚至被片段化分割，許多水生生物洄游通道和棲息地不復存在。如已開發(fā)建設攔河庫壩工程達9.8萬多座，治水本質也是治河，許多河流束窄，河湖分家，河水流淌范圍縮小等。后果是嚴重的，河流生態(tài)系統(tǒng)的形態(tài)、流態(tài)、物態(tài)、生物多樣性和服務功能，相比自然狀態(tài)已經(jīng)發(fā)生了很大變化?！秶宜W(wǎng)建設規(guī)劃綱要》中提到的河湖水域空間保護、生態(tài)流量水量保障、水質維護改善、生物多樣性保護等面臨的嚴峻挑戰(zhàn)，以及原常年有水河流的持續(xù)斷流、區(qū)域性地下水位下降、可利用水資源減少、黑臭水體久治不愈等，都能從長期弱化河流生態(tài)系統(tǒng)，使其生態(tài)完整性、系統(tǒng)性、原真性嚴重受損中找到原因。

經(jīng)濟社會對河流資源永不言多的開發(fā)利用需求，河流重要性以及遭遇人為顯著改變后的窘境，迫切要求我們站在河流生態(tài)系統(tǒng)高度，全面審視河流開發(fā)治理和河流生物多樣性保護問題。河流資源不能閑置，偶爾泛濫成災不能放任，但也不能將其開發(fā)的河不成河、生物滅絕，治理的羸弱不堪、了無聲息。事物的不完美普遍存在于地球生命支持系統(tǒng)，河流生態(tài)系統(tǒng)脫離不開自然力作用而自有其性格，欲使其惠益于人的方面通過強大的人為力達到舊貌換新顏式的盡如人意，可能的結果便是換種方式的更加不如人意，這是我們必須注意到的。

聯(lián)想到周總理抓水利時重視“戒慎恐懼”的思想方法，認為治水要同自然界打交道，違背自然規(guī)律，什么都做不成，李先念也曾指出“水利工作一定要照顧全局。水利工作最容易犯片面性，最容易從局部出發(fā)，也最不容許從局部出發(fā)。”我們在生態(tài)文明思想指引下開發(fā)治理河流，更應遵循河流生態(tài)系統(tǒng)規(guī)律，從河流本身和區(qū)域環(huán)境與發(fā)展大局出發(fā)，補上只見河水不見河流生態(tài)系統(tǒng)的短板，一切開發(fā)治理以生態(tài)合理性為準繩，最大化維系河流生態(tài)系統(tǒng)自然性。這是神州大地在健康河流生態(tài)系統(tǒng)滋養(yǎng)下充滿生機的需要，保護河流生物多樣性的需要，也是涵養(yǎng)更多水資源實現(xiàn)國家水網(wǎng)規(guī)劃各項目標的需要。