地球生命系統(tǒng)演化經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的過(guò)程，寒武紀(jì)是其中一個(gè)重要的節(jié)點(diǎn)。寒武紀(jì)之前沒(méi)有太多復(fù)雜的多細(xì)胞生物，這段地質(zhì)年代被稱(chēng)為隱生宙，也被稱(chēng)為前寒武紀(jì)。寒武紀(jì)后，地球上大規(guī)模出現(xiàn)了肉眼可見(jiàn)的、復(fù)雜的多細(xì)胞生物，這段地質(zhì)年代被稱(chēng)為顯生宙。

顯生宙中，生物演化存在三個(gè)明顯的階段，包括寒武紀(jì)演化生物群階段、古生代演化生物群階段和現(xiàn)代演化生物群階段。

在寒武紀(jì)演化生物群階段，地球生物都很原始，與今天的生物面貌完全不同，比如寒武紀(jì)最有代表性的三葉蟲(chóng)，這一生物群在二疊紀(jì)末生物大滅絕事件發(fā)生后幾乎滅絕。

寒武紀(jì)之后到二疊紀(jì)末生物大滅絕事件發(fā)生之前的這段時(shí)間，地球生物的組成面貌比較古老，與今天的生物面貌不同，腕足類(lèi)、頭足類(lèi)、四射珊瑚類(lèi)等原始類(lèi)群長(zhǎng)時(shí)間主導(dǎo)海洋生態(tài)系統(tǒng)。因此，地質(zhì)古生物學(xué)家把這段時(shí)間稱(chēng)為古生代，包括寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二疊紀(jì)。

二疊紀(jì)末生物大滅絕事件完全改變了生物的演化進(jìn)程。

但在完全進(jìn)入當(dāng)今生物面貌之前，地球生物組成面貌出現(xiàn)了一個(gè)過(guò)渡階段，這段地質(zhì)時(shí)期被稱(chēng)為中生代，包括三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。這個(gè)時(shí)期地球上出現(xiàn)了恐龍這類(lèi)特殊的爬行動(dòng)物，其迅速主導(dǎo)了海陸空各個(gè)生態(tài)空間。這個(gè)時(shí)期的陸地植被以裸子植物的極度繁盛為重要特色，因此中生代又被稱(chēng)為“恐龍時(shí)代”或“裸子植物時(shí)代”。

雖然，現(xiàn)代地球上的不少生物類(lèi)群的直系祖先都可以追溯到中生代，但地球生物組成面貌是在白堊紀(jì)末生物大滅絕事件發(fā)生之后才真正開(kāi)始向今天演化的。因此，中生代之后，一直到今天的地質(zhì)年代被稱(chēng)為新生代。新生代的生物界以被子植物的極度繁盛和靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的迅速崛起為重要演化特色。

我們開(kāi)展古生物學(xué)研究，主要目的就是要研究生物的演化過(guò)程。通過(guò)探索自然，我們可以了解過(guò)去發(fā)生了什么，并以史為鑒，為應(yīng)對(duì)今天的全球變化提供科學(xué)依據(jù)。云南省的古生物化石資源非常豐富，而且都具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值，能為認(rèn)識(shí)生物演化的各個(gè)階段提供豐富的關(guān)鍵信息。

（作者為云南大學(xué)古生物研究院研究員，本報(bào)記者楊文明、李茂穎采訪(fǎng)整理）