如果說可以選擇讓一種動物在人類身邊徹底消失的話，可能很多人會選擇蚊子。蚊子叮咬后讓人奇癢難忍，還可能傳播疾病。在每個(gè)涂滿花露水、裹緊被子卻仍然被咬醒的夜晚，那繞床三日而不絕的嗡嗡聲，想想就讓人絕望。

電蚊拍用著麻煩，蚊帳管不到床之外的地方，蚊香氣味又太大，怎么辦呢？于是有人把目光投向了植物。如果說在家里養(yǎng)上一盆花，既可以增添綠色，陶冶情操，又能讓主人免受蚊蟲之?dāng)_，豈不美哉？許多商家趁機(jī)推出了“驅(qū)蚊植物”，消費(fèi)者也趨之若鶩。這其中有種商品名就叫“驅(qū)蚊香草”的，尤為受歡迎。它正是今天要說的香葉天竺葵（Pelargonium graveolens）。

“驅(qū)蚊香草”本尊——香葉天竺葵。圖片：Laitche / wikimedia

名副其實(shí)是“香葉”

香葉天竺葵屬于牻[máng]牛兒苗科天竺葵屬，“天竺”是古時(shí)對印度及其周邊國家的稱呼，可見這個(gè)屬并非中國原產(chǎn)的植物。

香葉天竺葵有著粗壯的肉質(zhì)莖，葉片掌狀深裂成數(shù)個(gè)條狀的裂片，裂片邊緣還會繼續(xù)分裂，葉兩面都有絨毛，這讓它在一堆綠植中顯得引人注目。相比之下，它的花就顯得比較小氣了，又小又稀疏，粉紅色的花瓣看上去很細(xì)弱。反觀同屬的天竺葵（P. hortorum）、家天竺葵（P. domesticum）等，花又大又多，開起來就像繡球，還有不同顏色的品種。論花，香葉天竺葵輸了。

天竺葵（P. hortorum）與家天竺葵（P. domesticum）。圖片： Andreas Dobler / wikimedia；Shelagh Fritz / nps.gov

那就比葉子吧。正如其名，香葉天竺葵的葉片具有顯著的氣味，只要稍微靠近聞聞，你就一定會覺得：真香！這種香氣有點(diǎn)類似檸檬，又夾雜了一些薄荷、玫瑰的成分。如果搓揉葉子，香氣還可以散發(fā)得更加濃烈，仿佛是花露水的化身，不禁讓人對它寄托了驅(qū)蚊的愿望。

對了，雖然名字帶“香葉”，但香葉天竺葵和烹飪時(shí)用的“香葉”沒什么關(guān)系，后者其實(shí)是月桂的葉子。

至于其他天竺葵的氣味，聞起來則普遍比較古怪，尤其是“屬長”天竺葵（P. hortorum），搓揉葉子后聞一聞，午飯都能吐出來。

香葉天竺葵的葉子、肉質(zhì)莖和精油。圖片：Forest & Kim Starr；Itineranttrader / wikimedia

這么香，是轉(zhuǎn)基因的嗎？

有人研究分析了香葉天竺葵的香氣，發(fā)現(xiàn)其成分為各種萜[tiē]類和酯類物質(zhì)，主要有香茅醛、薄荷酮、香茅醇等。其中香茅醛比較特殊，在有些香葉天竺葵植株中含量較高，而有些則很低。

這牽涉到一個(gè)流傳多年的言論，曾有人說香葉天竺葵本來是不含香茅醛的，市銷的驅(qū)蚊香草是轉(zhuǎn)基因產(chǎn)物。1975年，荷蘭園藝家萊恩（Dirk Van Leenen）聲稱自己“耗時(shí)13年”，使用“原生質(zhì)體分離與融合”技術(shù)，使亞香茅（Cymbopogon nardus）和香葉天竺葵的基因結(jié)合，從而培育出了這種驅(qū)蚊香草。

所謂的“香茅”其實(shí)是禾本科香茅屬50多種芳香植物的統(tǒng)稱，菜肴和飲品中常見的就是檸檬草（C. citratus）了。圖片：femmeactuelle.fr

但是，許多學(xué)者都對此持質(zhì)疑態(tài)度，認(rèn)為萊恩所說的操作基本不可能實(shí)現(xiàn)把香茅合成香茅醛的基因轉(zhuǎn)入香葉天竺葵。另一方面，香茅醛本來就不是什么稀罕物，不止香茅，唇形科、蕓香科、桃金娘科等許多植物都能產(chǎn)生香茅醛，而天竺葵屬植物本來就是一群能產(chǎn)生各種奇怪氣味的家伙，其中冒出一個(gè)能合成香茅醛的，實(shí)在不足為奇。因此，香葉天竺葵產(chǎn)生香茅醛，更可能只是傳統(tǒng)園藝培育的結(jié)果而已，和轉(zhuǎn)基因技術(shù)基本沒有關(guān)系。

天竺葵品種 P. 'Lady Plymouth'。圖片：Bochumi / wikimedia

靠它們驅(qū)蚊？你想多了

話說回來，驅(qū)蚊香草真的可以驅(qū)蚊嗎？答案恐怕要令人失望。

香葉天竺葵含有的這些物質(zhì)，對我們來說是令人欣快的芬芳，在香水、香精等都有廣泛應(yīng)用，但許多昆蟲在咬過一口后紛紛表示：打擾了！因此，香葉天竺葵可以用這些物質(zhì)保護(hù)自己不受昆蟲啃食。

留尼汪島的香葉天竺葵。圖片：B.navez / wikimedia

可惜，雖然雄性蚊子以植物汁液為食，但叮人的蚊子都是雌性的，它們并不是植食性的，本來就不會叮咬香葉天竺葵。而植物平時(shí)自然散發(fā)出來的微量香味物質(zhì)，濃度很難達(dá)到驅(qū)散全屋蚊蟲的程度，甚至還有人發(fā)現(xiàn)過蚊子安然無恙地停在香葉天竺葵的葉子上。因此，指望這盆花來幫你驅(qū)蚊是非常不現(xiàn)實(shí)的——當(dāng)然如果你愿意把香葉天竺葵揉碎了涂滿全身，倒是可能有點(diǎn)效果，不過那也太……

蚊子：“你看那個(gè)人好像個(gè)傻子。”圖片：Huowax / wikimedia

那么，花市上叫賣的其它“驅(qū)蚊植物”效果又如何呢？蕓香科的胡椒木（Zanthoxylum beecheyanum），以及唇形科的碰碰香（Plectranthus'Cerveza'n Lime'）、迷迭香（Rosmarinus officinalis）等，都是和香葉天竺葵一起被包裝出道的，它們也能散發(fā)出各自獨(dú)特的氣味。胡椒木來自花椒屬，葉子揉碎了聞有點(diǎn)辛辣；碰碰香的葉子只需摸一摸就可以聞到愉悅的香味；迷迭香的名氣就比較大了，但主要作為烹飪佐料，氣味有點(diǎn)像姜。

胡椒木（左）與碰碰香（右）。迷迭香相對來說大家比較熟悉了，戳這里可以回顧。圖片：flora-toskana.com；catalog.gardencenterohio.com

其實(shí)說白了，這些植物產(chǎn)生香味物質(zhì)的機(jī)理和香葉天竺葵基本差不多，目的還是用來抵抗植食性昆蟲。人類想依靠它們來驅(qū)蚊，終究還是一廂情愿罷了。

還有這種所謂可以驅(qū)蚊的“夜來香”，其實(shí)是梔子，當(dāng)然也不能真正驅(qū)蚊。圖片：東方IC

那，試試生物“武器”？

既然沒法靠植物的香味趕走蚊子，那讓植物把蚊子吃了不行嗎？就像那些《XX神奇植物》、《XX植物未解之謎》書里說的，不是有很多厲害的食蟲植物嘛。確實(shí)有商家會利用這些心理，給豬籠草（Nepenthes spp.）、捕蠅草（Dionaea muscipula）等食蟲植物也打上“滅蚊”的標(biāo)簽。食蟲植物真的能有效清除蚊子嗎？作為靠譜的物種日歷的讀者，我想你一定已經(jīng)知道結(jié)果了。

一方面，豬籠草也好，捕蠅草也罷，能被食蟲植物誘殺到的還是那些對植物或花蜜感興趣的昆蟲，像雌蚊子這種眼里只有鮮血的家伙，是很難上當(dāng)的。另一方面，食蟲植物消化昆蟲的效率其實(shí)很低，以捕蠅草為例，它抓住一只蟲子后，要花上10天左右才能消化完，期間是沒辦法再次捕蟲的。要是一次就來了一群蚊子，這誰頂?shù)米“　?/p>

豬籠草：“吃不下，要吃你來。”圖片：Drew Avery / Flickr

另外，如果你期待食蟲植物吃掉蚊子，首先應(yīng)該把食蟲植物養(yǎng)好了。若是照料不精，食蟲植物分分鐘先死給你看，而且它們生長需要濕潤潮濕的環(huán)境，濕潤的盆土反而可能成為滋養(yǎng)蚊子的溫床。

所以說，想靠室內(nèi)綠植來打贏和蚊子的戰(zhàn)爭是不切實(shí)際的。告別無良商家的宣傳，使用靠譜的滅蚊產(chǎn)品才是合理的選擇。事實(shí)上，許多含有菊酯類化合物的電蚊香都能有不錯(cuò)的效果，而且也可以做到幾乎無味。實(shí)在不行，還可以使用避蚊胺（DEET）這個(gè)“核武器”。

含有DEET的驅(qū)蚊噴霧。圖片：Mike Mozart / Flickr

記住：辦法千萬條，靠譜第一條，滅蚊不科學(xué)，睡覺兩行淚。