如果大家對美國歷史稍有了解，就會知道有一個叫本杰明•富蘭克林(Benjamin Franklin)的偉人，他是位了不起的政治家、外交家、出版家和發(fā)明家。他參加起草了《獨立宣言》和美國憲法，擔(dān)任過州長，是美國歷史上第一位駐外大使，出版了費城第一份報紙《賓夕法尼亞報》，發(fā)明了避雷針，他的頭像還被印在了百元美鈔的正面。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)

最為重要的是，他有一位好朋友是植物學(xué)家，那就是約翰•巴特拉姆(John Bartram)。1765年，當(dāng)巴特拉姆先生帶著他的兒子威廉在美國南部佐治亞州的阿拉馬哈河(Altamaha River) 流域考察植物時，發(fā)現(xiàn)了一種山茶科(Theaceae)的新植物。經(jīng)過多年的仔細研究，威廉•巴特拉姆認為這種植物與山茶科其他屬的植物都不一樣，于是另立新屬，用他父親好友富蘭克林的名字來命名。這種植物就是今天我們要聊一聊的富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)

富蘭克林樹是一種落葉灌木，也有可能長成小喬木。夏天開出白色的花朵，楚楚動人，并且有些淡淡的香味兒，看上去有點兒像白色的山茶花，更有點兒像大頭茶(Polyspora axillaris)，這也難怪有些植物學(xué)家一度將其歸為大頭茶屬。但是，最近的分子生物學(xué)研究表明，富蘭克林樹與亞洲的木荷屬(Schima)親緣關(guān)系更近。秋天來臨時，富蘭克林樹的葉子還會由綠色逐漸變成黃色、紅色，最后變成紫色。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)

自從1765年富蘭克林樹被發(fā)現(xiàn)后，威廉•巴特拉姆曾經(jīng)多次回到阿拉馬哈河地區(qū)，收集這種植物的種子，并將其種在費城的巴特拉姆花園(Bartram's Garden)，這個花園今天被認為是美國歷史上的第一個植物園。在考察中，威廉就發(fā)現(xiàn)這種植物的分布極為狹窄，僅僅生活在2到3英畝的范圍之內(nèi)，并且植株數(shù)量稀少。最后一次在野外見到這種植物的是英國植物采集家約翰•里昂(John Lyon)，時間是1803年，之后再也沒有人在野外見過富蘭克林樹，也就是說，這種植物在野外已經(jīng)滅絕。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)的種子

沒有人知道富蘭克林樹滅絕的原因。但是今天的科學(xué)家猜測，可能是如下幾種原因，火災(zāi)、洪水、植物采集者的過度采集、由于栽種棉花引起的真菌病害，等等。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)

然而，不幸中的萬幸，威廉•巴特拉姆采集的種子讓富蘭克林樹在人工的花園里重新復(fù)活。今天，全世界有超過1000多個的植物園、私家花園或者公園里栽種了富蘭克林樹，它們都是巴特拉姆花園最早栽種的、那幾棵富蘭克林樹的后代。

百元美鈔上的本杰明•富蘭克林頭像

回想一下，在富蘭克林樹命懸一線的時候，正是巴特拉姆父子這樣熱愛自然的植物學(xué)家，采下那幾粒珍貴的種子，才讓我們今天還有機會看到這種植物，看到那美麗的花朵和變幻多彩的樹葉。也正是這種植物讓本杰明•富蘭克林的名字更加響亮。