華北春到盛時，眾多名字里帶“櫻”的薔薇科花樹次第開放、凋落。說到櫻花，想必定要提到櫻桃和櫻花的關(guān)系。它們都屬于薔薇科廣義李屬中的櫻亞屬Cerasus一類。用于觀賞花的種類我們常叫櫻花，而用于吃果的種類我們就叫做櫻桃。

觀賞花朵的櫻類，它們所結(jié)的果實大多都不堪食用，所以美艷的櫻花，大部分是結(jié)不出我們所吃的櫻桃的（不過也有例外，后面會講到）。

實際上，櫻屬植物，或者說廣義李屬下的櫻亞屬植物，所開的花都會被叫作“櫻花”。其中最著名的，當(dāng)屬圖中的觀花品種“染井吉野”（C. × yedoensis）。圖片：阿蒙

“車厘子”與“enter”

我們常吃到的櫻桃一般有三種：最常見的是歐洲甜櫻桃（C. avium），“大櫻桃”和“車厘子”屬于這一種；黃色或者紅色，個兒小而且成熟早的是中國櫻桃（C. pseudocerasus），四川話昵稱“嗯桃兒”，讀如“enter”；最后一種是常見于山野，也常用于綠化的毛櫻桃（C. tomentosa），果實雖小卻紅潤多汁，是小孩子們玩耍時摘吃的“零食”。

此外還有一種歐洲酸櫻桃（C. vulgaris），太酸不適合生食，一般用來做果汁、罐頭等，經(jīng)常染成紅紅綠綠的顏色出現(xiàn)在蛋糕上。

毛櫻桃和山桃的一個明顯區(qū)別是，山桃先花后葉，而毛櫻桃開花時，葉子已經(jīng)長滿枝條了。圖片：周繇 / PPBC中國植物圖像庫

三種櫻桃中，中國櫻桃開花最早，常常在二月末三月初便滿樹繁花。其次是毛櫻桃，三月中旬到三月底正是花期，與山桃花期近似，花色也相近，使很多人分辨不清。歐洲甜櫻桃開花最晚，大約四月初才開，所以它的果實成熟也比較晚。不過，有了從中國乃至世界各地進口的歐洲甜櫻桃，時令也不再成為問題了。

歐洲甜櫻桃的花色是純凈的白。圖片：阿蒙

早春襲來的芬芳

中國古時并沒有觀賞櫻花的習(xí)慣，大概是因為櫻亞屬的花多生于山間、不耐移栽，而且櫻亞屬在早春開放、花期偏短，所以常常被人當(dāng)作傷春的象征，并不受喜愛。然而在日本，櫻花受到的尊敬就是眾所周知的了。櫻花日語讀為“sakura”，是山神降臨的意思，山神“sa”在樹上休憩，所以這種樹會開出美麗的花朵。

櫻花開放的時節(jié)正是日本農(nóng)諺中種稻的季節(jié)，人們重視節(jié)令，于是櫻花對于日本也顯得十分重要。另一個原因是，日本原生的櫻類相對較為集中，尤其是極具觀賞效果的‘大島櫻’和‘江戶彼岸櫻’（大葉早櫻的日本地域變種）只產(chǎn)于日本，因而櫻花在日本觀賞栽培的歷史也很悠久。

日本常見的大島櫻和江戶彼岸櫻。圖片：阿蒙

現(xiàn)今的櫻花種類繁多，但是它們其實都源于櫻亞屬中的山櫻、大葉早櫻、大島櫻、豆櫻、寒緋櫻這五個原生種。

原生種之中的山櫻和豆櫻。圖片：阿蒙

雖然中國櫻桃不在其中，但是它的花其實也可以被稱作“櫻花”的。中國櫻桃的花期很早，在櫻亞屬植物中也是數(shù)一數(shù)二的，它的早花特性在日本也備受人們喜愛。另外，中國櫻桃還具有山櫻花和江戶彼岸櫻缺少的芳香氣味，于是日本人用它直接培育出適合日本生長的‘青膚櫻’，并用它作為親本雜交得到‘椿寒櫻’和‘春曉櫻’。這幾種觀賞櫻花都是可以結(jié)果的，尤其是‘椿寒櫻’的果實，味道可以和中國的“enter”媲美。

雜交所得的‘椿寒櫻’和‘春曉櫻’。圖片：阿蒙

櫻亞屬最大的特點便是花托長成長筒型，花梗很長，三朵以上聚生成傘形花序，這與李屬里其他種類有較大的差別。當(dāng)春天我們看到滿樹春花的時候，如果它的花梗纖長，那必定是櫻類。

具芳香的‘青膚櫻’品種。圖片：阿蒙

已不常見的中國櫻桃

櫻桃是眾多溫帶水果中成熟最早的。古人覺得，最早成熟的果實必先敬獻宗廟，于是有了《禮記·月令》中最早關(guān)于櫻桃的記載：仲夏時分“羞以含桃，先薦寢廟”。在漢代，它又有了麥英、朱櫻、崖蜜等異名；在《爾雅》中開始用“楔”指代中國櫻桃，這是中國櫻桃最早用作水果的記載。

中國櫻桃的個頭比“車厘子”稍小，顏色較淺。圖片：史軍

如今我們常吃的櫻桃，大多數(shù)種類是源自歐洲的甜櫻桃。英語稱為cherry，因此得到了譯名“車厘子”。19世紀末期，歐洲甜櫻桃被西方傳教士帶到中國，山東半島潮濕涼爽的氣候，類似它在歐洲的生活環(huán)境，歐洲甜櫻桃十分適應(yīng)。西來的一些重要水果，最早都在山東半島扎根，除了歐洲甜櫻桃，還有蘋果。因此有了山東小有名氣的特產(chǎn)。

如今我們最熟悉的果用櫻桃，已經(jīng)從中國櫻桃變成了歐洲甜櫻桃。圖片：Pixabay

甜櫻桃比中國原產(chǎn)的中國櫻桃個大，色深，耐儲運，適合商業(yè)化大生產(chǎn)，如今我們的水果盤，基本被這種西來的櫻桃占據(jù)。“車厘子自由”成了人人向往的目標(biāo)。此外，中國櫻桃樹壽命短、抗病力差、果實產(chǎn)量不高，也讓它的競爭力不如歐洲甜櫻桃。

在歐洲甜櫻桃的“驅(qū)逐”之下，中國櫻桃現(xiàn)在已經(jīng)很少見了，只有在一些老果園里還能看到它的身影。但是我絕不愿意看到，這個承載了千年櫻桃之名物種的消失。因為在中國傳統(tǒng)的“花信風(fēng)”里，立春的二候之名屬于它，在北方三月中，江浙三月初的時候，它還會開出淡粉色讓人傷春的花朵。

中國櫻桃的花。圖片：周繇 / PPBC中國植物圖像庫