河西走廊（Hexi Corridor），古稱雍州、涼州，簡稱“河西”，晉朝的前涼、后涼、南涼、北涼、西涼、大涼在此建都。是中國內(nèi)地通往西域的要道，又稱雍涼之地，是古涼州、雍州的屬地，西北首府所在地。

河西歷史悠久，文化厚重，其輝煌從西漢開始一直延續(xù)到民國。先秦時期的馬家窯文化，齊家文化，再到悠久的宗教融合，民族融合，尤其是佛教，西域高僧、大師云集，大小乘佛教通過河西傳入洛陽，古代四大譯經(jīng)家有三位與河西有著深厚淵源，足見河西在中國佛教的地位。

河西走廊屬于祁連山地槽邊緣拗陷帶。喜馬拉雅運動時，祁連山大幅度隆升,走廊接受了大量新生代以來的洪積、沖積物。自南而北，依次出現(xiàn)南山北麓坡積帶、洪積帶、洪積沖積帶、沖積帶和北山南麓坡積帶。走廊地勢平坦，一般海拔1500米左右。沿河沖積平原形成武威、張掖、酒泉等大片綠洲。其余廣大地區(qū)以風力作用和干燥剝蝕作用為主，戈壁和沙漠廣泛分布，尤以嘉峪關(guān)以西戈壁面積廣大，綠洲面積更小。

2008年全國“兩會”期間，來自甘肅的人大代表安國鋒和政協(xié)委員郝樹聲，在互不知情的情況下，不約而同地提出以“加強祁連山生態(tài)保護”為主題的提案，提到作為整個河西走廊“母親山”的祁連山，最近幾年出現(xiàn)了嚴重的雪線上移、冰川退縮、草原退化、林木減少等現(xiàn)象。

由東至西，河西走廊境內(nèi)分別是石羊河流域、黑河流域、疏勒河流域。甘肅省氣象局的最新資料表明，三大流域均存在較為嚴重的生態(tài)退化問題，這主要表現(xiàn)在植被覆蓋度和永久性雪蓋面積的減少，部分地區(qū)生態(tài)問題激化。

在走廊西頭，敦煌的最后一道綠色屏障——西湖國家級自然保護區(qū)，66萬公頃區(qū)域中僅存的11.35萬公頃濕地，因水資源匱乏逐年萎縮，庫木塔格沙漠正以每年4米的速度向這塊濕地逼近。有專家指出，祁連山生態(tài)問題的嚴峻性，充分證明河西走廊生態(tài)危機已全面升級，呈現(xiàn)全面圍堵的局面，已成為河西走廊發(fā)展的最大瓶頸。