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馬利筋，原產(chǎn)于拉丁美洲的西印度群島。馬利筋屬共約有120種品種，分布于熱帶、亞熱帶地區(qū)。我國只引進一種，大約有160年的栽培歷史了，我國大部分地區(qū)均有栽種。

馬利筋以其獨特的花型和豐富的寓意，贏得了眾多愛花之人的青睞。其花色美麗，花冠宛如小蓮花，副花冠形如桂花，故被稱為“蓮生桂子”，“連生貴子”，這寓意太美好了。別名還叫“芳草花”、“金鳳花”都很美。

馬利筋是夾竹桃科馬利筋屬的多年生直立草本，灌木狀，高達80厘米，甚至可達1米，全株有白色乳汁。莖淡灰色，莖上有絨毛，披針細長葉，形狀非常像柳葉，顯得既堅韌又優(yōu)雅。

馬利筋的花開時節(jié)尤為美艷動人，聚傘花序頂生或腋生，著花10~20朵，整體花形宛如小蓮花與桂花的結(jié)合，花色有兩種，一種是下紅上黃，金黃和朱紅相間，另一種全部是黃色的，明亮的花朵綴滿枝頭，漂亮極了，全年都可開花。

而它的蓇葖果紡錘形，種子卵圓形，樣子就像是小號的玉米棒，非常可愛。

馬利筋的生性強健，花朵多姿，花形奇特，觀賞價值高，使得馬利筋在植物界中獨樹一幟，備受矚目，園林中常用于綠地等的花壇、花境栽培觀賞。此外，它還能吸引蝴蝶等昆蟲，成為庭園中的引蝶植物，增添野趣。

馬利筋不僅花開美麗，還具有豐富的藥用價值。全草及根均可入藥，味苦，性寒，具有清熱解毒、消炎止痛、活血化瘀等功效，還可以用于治療燒傷、創(chuàng)傷，被譽為“治愈之草”。

在西方醫(yī)學史上，馬利筋就有較為悠久的應用歷史和重要地位，因為它的學名是Asclepias curassavica L.，而Asclepius是西方醫(yī)神的名字。

然而，美麗往往伴隨著危險。馬利筋全株有毒，白色乳汁毒性較強，含有強心甙等成分，用藥時需謹慎。這也提醒我們在欣賞其美麗的同時，也要保持敬畏之心，只宜觀賞莫要摘，采摘觸碰到乳汁容易過敏，更不能擅自用藥。

馬利筋屬植物均含有毒，但它卻是金斑蝴蝶幼蟲的食物來源，這些幼蟲以馬利筋為食，毒素在體內(nèi)積累，小鳥要是吃了，會成為致命的食物，這樣就可以防止受到侵害，有效地保護了自己。

馬利筋，這位來自海洋彼岸的熱帶美洲地區(qū)的花卉仙子，以其獨特的魅力和神奇的藥效，成為了自然界中瑰寶，不僅有著“蓮生桂子”的寓意美好，還賦予了她“自由瀟灑”、“治愈希望”的美好象征。