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木棉（學(xué)名：Bombax ceiba L.）是木棉科、木棉屬落葉大喬木，樹皮灰白色，分枝平展。掌狀復(fù)葉，小葉5-7片，萼齒3-5，半圓形，花瓣肉質(zhì)，倒卵狀長圓形，蒴果長圓形。

分布于印度、斯里蘭卡、中南半島、馬來西亞、印度尼西亞至菲律賓、澳大利亞北部和中國。在中國分布于亞熱帶省區(qū)。木棉生于海拔1400（-1700）米以下的干熱河谷及稀樹草原，也可生長在溝谷季雨林內(nèi)。

攀枝花即木棉花，民間還把它稱作紅棉、英雄樹、烽火樹。其主要產(chǎn)地位于中國南部以及其他熱帶、亞熱帶地區(qū)。

據(jù)《西京雜記》記載：“積草池中有珊瑚樹，高一丈二尺，一木三柯，上有四百六十二條。是南越王趙陀所獻(xiàn)，號為烽火樹。至夜，光景常欲燃?！敝匀绱诵稳荩且驗橐豢媚久迾渖峡梢酝瑫r盛開好幾百朵火紅的木棉花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，猶如無數(shù)“火炬”爭相斗艷，頗為壯觀。所以，宮里的人見到木棉樹的雄奇壯麗后，會把稱它為“珊瑚樹”。

而木棉樹對陽光的渴望，也猶如其花朵顏色一般，充滿火熱斗志。一旦它與別的樹生長在一起，“一生不弱于其他樹”的木棉樹，便會努力生長，直到超越群樹之上，搶先沐浴陽光，使自己愈發(fā)枝繁葉茂?；谶@個特性，人們才會把木棉花稱為“攀枝花”。

為什么海南人會把木棉稱為“吉貝”稱之為“英雄樹”呢？

木棉“吉貝”名稱源自于南洋土語Ceiba的音譯外，其實關(guān)于木棉花的名字，還源于黎族人一個古老的傳說。據(jù)說黎族人民的聚居地，自然環(huán)境優(yōu)越，物資充足，所以經(jīng)常遭到別族的侵襲。

(不常見的黃色木棉花)

雖然別族人非常覬覦黎族人的財富，甚至還輪番攻擊這里，但神奇的是，這里卻不曾丟失過半分的土地。而成功守住的原因就是因為這里的有一個守護神——吉貝。在大英雄吉貝的帶領(lǐng)下，黎族人們眾志成城，合力將入侵者一一擊退，后來人們?yōu)榱思o(jì)念這位勇士就將木棉花取名為“吉貝”。

以前的黎族是沒有文字的，所以我們是不能從當(dāng)?shù)氐氖妨现姓业侥久薜嫩櫽暗?。而最早記載并稱木棉樹為“英雄樹”的人，是清朝的陳恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“濃須大面好英雄，壯氣高冠何落落?！弊源酥?，海南島的漢族人，也就稱木棉花為英雄花。

其實，很多人不知道的是這木棉花還是一寶，不僅可以遠(yuǎn)觀，還可以拿來烹飪。

在《學(xué)海堂志》中就有關(guān)于木棉花的記載：“花開則遠(yuǎn)近來視，花落則老稚拾取，以其可用也。”在廣州，每當(dāng)木棉花開時，家中的老人就會將掉落的木棉花撿起，回家用線串起來，把木棉花掛在屋子前面曬干，既是一種裝飾又可以用來煲湯，真是一舉兩得。

在李時珍的《本草綱目》中就記載到木棉“行經(jīng)絡(luò)，達(dá)病所，又入血分及去風(fēng)殺蟲?！庇薪∑㈧顫瘛⑶鍩峤舛镜墓π?。

除此之外，木棉還具有活血化淤、行氣止痛的作用。對于脾虛濕困所導(dǎo)致的四肢酸痛、頭身困重、胃脘部脹滿、消化不良、胃痛、口干口苦等病癥，長期飲用木棉湯也是有顯著的功效。

木棉花到底怎么吃呢？

關(guān)于木棉花的吃法，我們最多的做法就是煲湯，比如木棉花薏米化濕湯、木棉花車前草煲鯽魚、木棉茯苓煲豬腳、木棉黨參烏雞湯、苦瓜牛肉木棉花湯等等。今天就給大家介紹一道既簡單又美味的木棉菜肴——木棉花薏米化濕湯，非常適合濕熱脾虛者來飲用。

首先我們需要準(zhǔn)備木棉花幾朵，30克的薏米以及30克的槐花和扁豆，最后再準(zhǔn)備100克的瘦肉。食材準(zhǔn)備好后，我們就需要把這些材料一同放入砂煲中，加清水適量，用大火煲開，再轉(zhuǎn)小火煲一小時即可飲用。

植物文化

木棉是傳統(tǒng)的觀賞樹木，描寫木棉的古詩詞很多，解放以后，更是被選為中國攀枝花市、廣州市、潮州市、高雄市的市花。